Le choix des premieres especes de bonsai est un des moments decisifs pour qui commence. Especes trop difficiles decouragent en quelques mois. Especes trop banales enlevent le plaisir de voir des progres reels. Apres plus de vingt ans de culture dans le Sud de l Italie, j ai une liste de cinq especes que je conseille toujours aux debutants.
Les bonnes especes pour commencer ont trois caracteristiques : elles tolerent les erreurs, donnent des resultats visibles en temps raisonnables, et s adaptent bien au climat mediterraneen.
Dans cet article je raconte quelles sont mes cinq especes de bonsai pour debutants, pourquoi je les conseille et a quoi s attendre de leur culture.
Orme de Chine : le classique pour debuter
L orme de Chine (Ulmus parvifolia) est l espece que je conseille toujours en premier. Il tolere des variations d exposition, supporte des arrosages irreguliers et est une des especes qui repondent le mieux a la taille et au reformage.
La croissance est assez rapide pour donner des satisfactions visibles en une ou deux saisons. Les petites feuilles permettent deja a une plante jeune de ressembler a un vrai bonsai.
L orme de Chine supporte bien le climat mediterraneen. Il resiste au soleil estival, aux hivers doux du Sud, et accepte une vaste gamme de substrats.
Ficus retusa : le bonsai indoor adapte au debutant
Le ficus retusa est la meilleure espece pour qui veut un bonsai a tenir en maison ou sur la terrasse. Il tolere l eclairage interieur, accepte les variations de temperature et a des racines aeriennes spectaculaires qui donnent rapidement un aspect mature.
Le ficus est aussi une des especes les plus robustes en absolu. Il supporte des tailles drastiques, des arrosages oublies et des deplacements repetes.
La seule attention necessaire est de le proteger du froid. Sous 10 degres il souffre, sous 5 il peut mourir.
Olivier : le bonsai mediterraneen par excellence
L olivier sauvage est le bonsai du Sud de l Italie. Il tolere un soleil intense, le vent sec, la pauvrete d eau et des sols pauvres. Pour qui vit en zones chaudes et seches, il est presque indestructible.
L ecorce rugueuse, les petites feuilles et l aspect antique se developpent en temps relativement brefs. Un olivier jeune devient vieux a l oeil du visiteur en deux ou trois ans de culture attentive.
Pour qui veut approfondir le soin de l olivier bonsai, j ai dedie un article specifique : soin du bonsai d olivier.
Carmona : le petit arbuste fleuri
La carmona (Carmona retusa) est un petit arbuste tropical qui produit de delicates fleurs blanches et de petites baies rouges. Visuellement, c est un des bonsai les plus fascinants pour les debutants.
Sa culture necessite plein soleil ou lumiere tres intense, arrosages reguliers mais sans stagnation, et temperatures jamais sous 10 degres. Au Sud de l Italie on peut le garder dehors d avril a octobre.
La carmona est moins indestructible que l orme ou le ficus, mais donne des satisfactions esthetiques majeures. C est un bon second ou troisieme bonsai.
Cotoneaster : le feuillu qui donne tout de suite des resultats
Le cotoneaster est un arbuste rustique qui se prete tres bien au bonsai. Petites feuilles, floraison blanche au printemps, baies rouges en automne-hiver. Une espece qui donne du spectacle toute l annee.
Il tolere bien la chaleur mediterraneenne et survit a de petites negligences. La croissance est rapide et la taille repond bien.
Le cotoneaster est aussi economique et facilement disponible en pepiniere. On peut commencer avec un exemplaire de quelques euros.
Erreurs communes dans le choix du premier bonsai
La premiere erreur est de choisir des especes trop difficiles. Pins noirs japonais, erables palmes delicats, hetres sont souvent choisis pour leur beaute, mais requierent de l experience.
La deuxieme erreur est de prendre des bonsai des supermarches. Les plantes vendues en chaines generalistes sont souvent affaiblies et mal gerees.
La troisieme erreur est de commencer avec des plantes trop petites. Un bonsai shohin ou mame requiert une attention constante et seche en quelques heures en ete.
Questions frequentes
Quel est le bonsai le plus facile en absolu ?
Pour qui vit dans le Sud de l Italie, l olivier sauvage. Pour zones plus froides ou bonsai indoor, le ficus retusa.
Puis-je tenir un bonsai en maison ?
Seulement certaines especes tolerent l indoor. Ficus, carmona, schefflera oui. Orme, olivier, cotoneaster non.
Combien coute un bonsai pour debutant ?
Une plante de bonne qualite en pepiniere specialisee part de 50-80 euros.
Combien de temps pour apprendre les bases ?
Une saison complete (un an) donne les bases pratiques d arrosage, exposition et taille.
Puis-je laisser un bonsai en vacances pour une semaine ?
Cela depend de l espece et de la saison. Au printemps souvent oui, en plein ete c est risque.
Roberto Liccardo is a bonsai artist and nurseryman based in Calabria, Italy, with over 20 years of hands-on experience in bonsai cultivation, styling, and sourcing. He travels to Japan to select trees directly from specialist growers and runs WeBonsai, an online nursery shipping handpicked bonsai across Europe. Passionate about both the living art of bonsai and the technology that brings it to a wider audience, Roberto combines traditional Japanese techniques with a modern approach to e-commerce, packaging, and customer care.
He is also a member of Bonsai Calabria, where he actively contributes to the association’s digital presence by managing its websites and online communication.