Ginepro procumbens bonsai (Japanese Garden Juniper)
Juniperus procumbens 'Nana'
Se hai mai comprato un bonsai di ginepro al garden center o a un chiosco del centro commerciale, c'è una discreta probabilità che fosse proprio questo: il procumbens nana è il cavallo di battaglia del bonsai commerciale, e se lo merita davvero.
Il procumbens nana è un cultivar nano del ginepro da giardino giapponese, e il nome procumbens ti dice già gran parte di come cresce in natura: basso, strisciante, aderente al terreno invece che teso verso l'alto. Questo portamento è la cosa che più lo separa dai cultivar eretti di chinensis come Shimpaku o Itoigawa. Lasciato libero, un nana vuole allargarsi lateralmente, non costruire un tronco alto, e questo cambia il tuo approccio allo styling fin dal primo giorno.
È anche, senza troppe discussioni, il ginepro più prodotto per il bonsai da principiante e da grande distribuzione. I vivai lo coltivano a migliaia perché radica facilmente da talea, tollera una gamma ampia di condizioni e perdona le potature maldestre dei primi tempi meglio di quasi ogni altro ginepro. Il fogliame è denso, verde-blu o grigio-verde, ad aghi appuntiti “a lesina”, decisamente pungente al tatto e non morbido a scaglia come su un chinensis maturo, e siccome il “nana” porta già naturalmente questo fogliame ad ago, il problema di reversione giovanile-scaglia di cui si parla per i cultivar a fogliame scaglioso come lo Shimpaku qui non ti riguarda granché, è semplicemente il suo aspetto naturale.
Nulla di tutto questo lo rende un bonsai di serie B, e voglio prendere le distanze un po' dall'idea che, siccome è diffuso, non valga la pena curarlo bene. Un nana ben invecchiato, ben ramificato, con un vero legno secco e una linea a cascata o semi-cascata convincente, può reggere il confronto con materiale molto più costoso. Quello che gli manca in rarità lo compensa in resistenza e in quanto perdona mentre stai ancora imparando a leggere una pianta.
Cura
Luce
Pieno sole, come per ogni ginepro, anche se il nana tollera un po' di mezz'ombra senza diradarsi subito. Questa tolleranza è utile per chi inizia e lavora con un balcone o un terrazzo non ideale, ma non va presa come un permesso per rinunciare del tutto a una buona luce. Con sole vero il fogliame resta più denso e i cuscini bassi e striscianti tipici di questo cultivar si sviluppano molto meglio che in un posto più ombreggiato.
Annaffiatura
Annaffia quando la superficie inizia ad asciugarsi, poi bagna a fondo fino a far uscire l'acqua dai fori di drenaggio. Controlla ogni giorno nell'estate calda, soprattutto su vasi piccoli o poco profondi, che si asciugano più in fretta a prescindere dal cultivar. Come per tutti i ginepri, il marciume radicale da un mix fradicio e poco drenante è, nel lungo periodo, un rischio maggiore rispetto a qualche annaffiatura saltata.
Temperatura e rusticità
Il nana è un ginepro davvero rustico e resistente al freddo, e ha bisogno della stessa vera dormienza invernale all'aperto di ogni altro ginepro: questo non cambia solo perché viene venduto spesso come materiale per principianti. Molte di queste piante vengono comprate al garden center da chi pensa che, essendo compatte e ordinate, siano piante d'appartamento, e questa convinzione uccide più bonsai di nana di qualsiasi parassita o malattia. È un albero da esterno, punto, e ha bisogno della stagione fredda per restare sano.
Substrato e invaso
Un mix minerale a drenaggio rapido, akadama, pomice e lava in parti circa uguali, oppure un equivalente locale grossolano e inorganico, va bene per il nana come per ogni altro ginepro. Un vaso più largo e basso è una scelta stilistica comune per questo cultivar perché asseconda il portamento basso e strisciante una volta che la pianta è impostata, ma è una preferenza estetica, non qualcosa che le radici richiedono davvero: drenaggio e qualità del substrato contano di più della forma del vaso per la salute radicale.
Concimazione
Concima durante la stagione vegetativa, dalla primavera all'inizio dell'autunno, con un fertilizzante equilibrato o leggermente più azotato, poi fermati durante la dormienza invernale. Siccome il nana porta già fogliame ad ago invece di quello a scaglia raffinato che può regredire verso l'aspetto giovanile con concimazioni pesanti, gli errori di concimazione qui tendono a manifestarsi come problemi generali di vigore piuttosto che un cambio di carattere del fogliame, il che lo rende materiale abbastanza accessibile per chi sta ancora imparando a leggere la risposta di una pianta al concime.
Potatura e filo
Lascia allungare i getti sani durante la stagione, poi pota selettivamente i rametti troppo lunghi con forbici affilate fino a un ramo laterale adatto o più in profondità nel fogliame, invece di pizzicare ripetutamente ogni punta o cesoiare i cuscini come una siepe, entrambe le pratiche indeboliscono la pianta e imbruniscono il fogliame. Siccome il portamento naturale del nana è basso e strisciante invece che eretto, buona parte del lavoro di impostazione iniziale consiste nel decidere quanto di quello sviluppo orizzontale tenere e quanto sollevare verso una silhouette più classica da bonsai. È un lavoro davvero diverso rispetto ad allevare un chinensis eretto, dove di solito lotti per dare movimento a un tronco che vuole crescere dritto. Con il nana spesso fai l'opposto: selezioni e sollevi rami da un groviglio che tende naturalmente verso il basso. Il filo è ben tollerato e i rami tengono la forma in modo affidabile, il che rende questo cultivar una scelta comune per stili cascata e semi-cascata che assecondano il suo portamento naturale verso il basso o in larghezza invece di contrastarlo. I tagli strutturali devono comunque lasciare vegetazione viva sul ramo, la stessa regola vale per ogni ginepro.
Rinvaso
Rinvasa a inizio primavera, indicativamente ogni due anni su materiale giovane, meno spesso man mano che la pianta rallenta. L'apparato radicale fibroso e strisciante del nana tende a riempire un vaso piuttosto in fretta rispetto ad altri ginepri dalle radici più grossolane, quindi controlla le piante giovani un po' più spesso per segni di radici troppo fitte invece di dare per scontato che l'intervallo standard di due anni valga sempre. Lavora con delicatezza sulle radici esterne, evita di spogliare del tutto a radice nuda, e rimetti la pianta in un mix a drenaggio rapido, dandole un posto riparato con irrigazione più contenuta per le prime due settimane.
Problemi comuni
Il problema più grande che vedo con il nana in particolare non è una malattia, è una crescita lunga e rada su una pianta lasciata senza controllo per una stagione o due, di solito una combinazione di luce insufficiente, getti lasciati allungare senza freno e fogliame esterno che si ispessisce e fa ombra all'interno. Il suo portamento strisciante fa sì che possa mettere su rapidamente molta vegetazione lasca se non stai al passo con la potatura selettiva a forbice, e questa crescita non si autocorregge come potrebbe fare quella di un cultivar più lento. Al di là di questo, valgono i soliti problemi da ginepro: fogliame che imbrunisce per stress da siccità o per sovrainnaffio, ragnetti rossi in condizioni calde, secche e ferme, e una base del tronco molle o scolorita che indica marciume radicale. Siccome tanto materiale commerciale di nana viene coltivato in fretta in vivaio prima della vendita, vale la pena controllare con cura radici e base del tronco di un acquisto nuovo, perché lo stock prodotto in massa non riceve sempre la stessa attenzione individuale del materiale coltivato apposta per il bonsai.
Stile
Il portamento naturalmente basso, strisciante e aderente al terreno del nana lo rende adatto agli stili cascata e semi-cascata, dove la linea del tronco scende sotto o segue il bordo del vaso invece di tendere verso l'alto, un'inclinazione che si addice a questo cultivar più naturalmente che a un chinensis eretto. Si presta bene anche a forme eretto informale e vento (windswept) se sollevi e alleni deliberatamente i rami contro la sua tendenza a strisciare, e le composizioni di gruppo o foresta a volte usano più esemplari di nana insieme con buoni risultati, dato quanto facilmente il cultivar produce vegetazione bassa e cespugliosa. È meno spesso la prima scelta per le linee alte e drammatiche da letterato che Shimpaku o Itoigawa gestiscono così bene, semplicemente perché contrastare il portamento naturale verso il basso della pianta per portarla a una forma marcatamente eretta richiede più lavoro che assecondare quello che vuole già fare da sé.
Domande frequenti
Il ginepro procumbens è una buona specie per chi inizia?
Sì, probabilmente il miglior punto di partenza tra i ginepri disponibili. È coltivato in modo diffuso, perdona gli errori di potatura dei primi tempi ed è tollerante a una gamma ampia di condizioni. L'unico requisito che non cambia è una posizione davvero esterna con un inverno vero: resta comunque una pianta da esterno, non da interno.
Perché il mio ginepro procumbens cresce di lato invece che verso l'alto?
È normale e atteso. Il procumbens nana ha naturalmente un portamento basso, strisciante e aderente al terreno invece che eretto, che è esattamente quello che lo rende adatto agli stili bonsai cascata e semi-cascata. Se vuoi una forma più eretta dovrai selezionare e allenare attivamente i rami verso l'alto, invece di aspettarti che la pianta lo faccia da sola.
Posso tenere un ginepro procumbens in casa?
No. Nonostante venga venduto diffusamente come bonsai da regalo o per principianti, spesso in contesti che lo fanno sembrare una pianta d'appartamento, è una conifera completamente da esterno e resistente al freddo che ha bisogno di una vera dormienza invernale. La collocazione in casa porta a un declino lento, come per qualsiasi altro ginepro.
In cosa il procumbens nana è diverso da Shimpaku o Itoigawa?
Sono specie del tutto diverse. Il nana è Juniperus procumbens, mentre Shimpaku e Itoigawa sono forme di Juniperus chinensis. Il nana ha un fogliame ad ago fitto, pungente, “a lesina” e un portamento naturalmente strisciante e basso, mentre i cultivar di chinensis hanno un fogliame a scaglia più fine e una tendenza di crescita più eretta. Il nana è anche generalmente più indulgente e più facilmente reperibile come materiale da vivaio economico.
Perché il mio ginepro procumbens sembra spoglio e rado?
Di solito dipende da luce insufficiente, getti lasciati allungare senza controllo, oppure dal fogliame esterno che fa ombra e dirada l'interno. Siccome il nana cresce con una certa facilità e ha un portamento strisciante, i rametti lasciati liberi si allungano in fretta e producono un aspetto lasco e aperto invece di cuscini compatti. Potare selettivamente con le forbici i rametti troppo lunghi durante la stagione, invece di lasciare che la crescita corra senza freno, mantiene il fogliame denso; una stagione di trascuratezza può vanificare gran parte di quella densità e servono tempi lunghi per ricostruirla.
Il ginepro procumbens è adatto allo styling con legno secco come lo Shimpaku?
Si può fare, ma è meno un tratto distintivo per questo cultivar rispetto ai cultivar di chinensis come Shimpaku o Itoigawa, che sono apprezzati apposta per come il loro legno si scolpisce e sbianca. Il nana viene styling più spesso attorno al suo portamento fogliare e alle linee a cascata che attorno a un ampio lavoro di jin e shari, anche se esemplari più vecchi e spessi possono comunque sopportare qualche dettaglio di deadwood.
Consigli generali basati su oltre 20 anni di pratica. Ogni albero e ogni clima sono diversi — nel dubbio, chiedici.