Cochenilles farineuses sur votre bonsaï
Des amas blancs, cotonneux, cachés dans les fourches des branches ou à la base des feuilles, c’est presque toujours une cochenille farineuse. Ce sont des insectes piqueurs-suceurs qui se glissent dans les recoins les plus serrés de l’arbre.
Je vois souvent ces parasites sur des bonsaïs rentrés à l’intérieur pour l’hiver, ou sur des arbres qui viennent tout juste de pépinière. Ils sont petits, mous, et se couvrent d’une cire blanche qui ressemble à du coton. C’est souvent cette masse qui attire l’œil avant l’insecte lui-même.
Ils aiment les endroits difficiles à examiner. Les aisselles des feuilles, les bifurcations de branches, le dessous d’une branche basse, juste là où elle rejoint le tronc. Une attaque légère peut rester discrète pendant des semaines. C’est pour cela que je prends l’habitude de vérifier ces zones, au lieu d’attendre qu’un arbre ait déjà mauvaise mine.
En France, le moment où on les remarque dépend beaucoup de la région. Dans le sud méditerranéen, ils peuvent rester actifs plus longtemps. En Bretagne, dans le nord, ou en région parisienne, on les voit souvent réapparaître sur les arbres gardés au chaud en hiver. Dans tous les cas, s’ils s’installent vraiment, ils affaiblissent l’arbre. La croissance ralentit, la résistance baisse, et les rameaux colonisés peuvent dépérir. Pris tôt, en revanche, c’est l’un des parasites les plus gérables.
Causes probables
Infestation de cochenilles farineuses
Comment la reconnaître: Flocons blancs, comme du coton, dans les aisselles des feuilles, les fourches des branches et le long des tiges. Parfois l’aspect est un peu filamenteux. En regardant de près, on retrouve sous cette cire des insectes mous, ovales, de quelques millimètres.
La solution: Pour une petite infestation, je tamponne chaque amas visible avec un coton-tige imbibé d’alcool isopropylique à 70 % ou moins. Cela les tue au contact et dissout la cire. Faites d’abord un essai sur une zone discrète, puis attendez un jour avant d’aller plus loin, parce que l’alcool peut brûler les feuilles sur certaines espèces si on en abuse. Évitez de vaporiser ou de mouiller tout l’arbre. Sur les espèces sensibles, il vaut mieux diluer l’alcool ou rincer le feuillage après coup. Ensuite, traitez tout l’arbre avec de l’huile de neem ou un savon insecticide. Il faut bien mouiller le dessous des feuilles et chaque fourche de branche, car ces produits agissent par contact et laissent peu d’effet une fois secs. Répétez selon l’étiquette, souvent tous les 7 à 14 jours, pendant 2 à 4 passages, parce qu’un seul traitement rate presque toujours des œufs pas encore éclos.
Fourmis qui élèvent les cochenilles
Comment la reconnaître: Des fourmis qui montent et descendent régulièrement le tronc, souvent en allant directement vers les amas de cochenilles. Les fourmis ne déclenchent pas l’infestation, mais elles la protègent en échange du miellat sucré rejeté par les cochenilles.
La solution: Il faut traiter les fourmis en même temps que les cochenilles, sinon elles continueront à défendre la colonie contre les prédateurs naturels et peuvent même transporter des cochenilles vers d’autres parties de l’arbre. Une barrière collante reste utile, mais ne mettez jamais le produit collant directement sur l’écorce du bonsaï, elle peut être abîmée. Enroulez d’abord une bande de ruban ou de tissu autour du tronc ou du bord du pot, puis posez la substance collante dessus. Vous pouvez aussi la mettre sur le pot lui-même ou sur l’étagère en dessous, plutôt que sur l’arbre. Coupez aussi les passerelles. Les branches basses, les feuilles qui touchent un pot voisin, ou le feuillage qui effleure l’établi permettent aux fourmis de contourner la barrière.
Miellat collant et fumagine
Comment la reconnaître: Un film un peu collant sur les feuilles, les branches, ou la surface sous l’arbre. Avec le temps, une croûte sombre, noire comme de la suie, peut se développer sur ce dépôt.
La solution: Une fois les cochenilles vraiment sous contrôle, essuyez le miellat avec un chiffon humide ou une solution de savon très diluée. La fumagine ne parasite pas directement l’arbre. Elle ne peut pas s’installer sans ce film sucré. En retirant les cochenilles et les résidus en même temps, on règle les deux problèmes d’un coup.
Comment l'éviter
Les cochenilles farineuses arrivent souvent avec du matériel neuf. J’inspecte toujours de près les aisselles des feuilles et les fourches des branches sur tout nouvel arbre avant de le mettre près du reste de la collection. Si vous pouvez, gardez-le un peu à l’écart au début. Sur les arbres déjà installés, un coup d’œil hebdomadaire sur ces mêmes cachettes pendant la saison de croissance permet de repérer l’attaque quand il ne s’agit encore que de quelques insectes. En France, j’insiste un peu plus sur ce contrôle en serre, en intérieur ou sur les arbres rentrés pour l’hiver, surtout dans les régions plus fraîches où l’on protège davantage les bonsaïs.
Questions fréquentes
Les cochenilles farineuses sont-elles dangereuses pour mon bonsaï ?
Oui, si on les laisse faire. Une infestation forte et durable épuise l’arbre en lui prenant la sève et peut finir par faire dépérir les rameaux colonisés. Repérées tôt, elles se contrôlent assez bien et sont rarement fatales à elles seules.
Un seul traitement suffit-il ?
Rarement. Les œufs sont protégés par la couche cireuse et survivent souvent à une pulvérisation. Il faut donc reprendre le traitement selon l’étiquette, souvent tous les 7 à 14 jours pendant 2 à 4 passages, jusqu’à ne plus voir de nouveaux amas.
Peuvent-elles passer à mes autres bonsaïs ?
Oui, très facilement, surtout si les arbres sont proches les uns des autres ou partagent les mêmes gestes d’arrosage. Isolez l’arbre infesté pendant le traitement et vérifiez les arbres voisins avant de les considérer sains.
L’alcool à friction est-il sûr directement sur l’arbre ?
Utilisé avec parcimonie, en tampon local sur les amas avec un coton-tige, l’alcool isopropylique à 70 % ou moins est un traitement courant et généralement sûr. Faites d’abord un test sur une petite zone cachée, n’imbibez pas tout l’arbre, et évitez les jeunes pousses tendres, qui y sont souvent plus sensibles.
Les cochenilles vivent-elles aussi dans le sol ?
Certaines espèces proches peuvent attaquer les racines, et des cochenilles des racines sont possibles dans un pot de bonsaï, même si ce n’est pas ce que l’on remarque en premier. La plupart des infestations visibles se trouvent sur le feuillage et les tiges. Si vous avez bien traité ce qui se voit mais que l’arbre reste faible, ou si vous observez un dépôt cireux dans le substrat, il vaut mieux vérifier les racines à part plutôt que de supposer que c’est le même problème.
Puis-je utiliser un insecticide systémique à la place des traitements localisés ?
Un produit systémique, apporté au substrat pour être absorbé par les racines, peut être efficace contre une infestation tenace ou étendue, et il atteint les insectes cachés dans les replis qu’on voit mal. Utilisez seulement un produit autorisé pour la plante et l’usage prévu, respectez l’étiquette à la lettre, et évitez de l’employer là où des pollinisateurs pourraient toucher des fleurs, ou là où le ruissellement pourrait rejoindre l’eau. Pour une petite infestation sur un arbre que je veux suivre de près, je préfère encore les traitements localisés et le neem. C’est plus simple à gérer au quotidien.
Comment savoir si les cochenilles ont vraiment disparu ?
Continuez à vérifier les mêmes cachettes chaque semaine, même après la disparition des amas visibles. Quelques survivantes, ou une éclosion tardive, passent facilement inaperçues. Pour ma part, je considère l’arbre débarrassé seulement après trois ou quatre contrôles d’affilée sans rien trouver de nouveau, pas après une seule inspection propre.
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Écrivez-nous sur WhatsAppConseils généraux fondés sur plus de 20 ans de pratique. Chaque arbre est différent — en cas de doute, demandez-nous.