Préparer son bonsaï pour l'hiver dès l'automne
Le jour où la première vraie gelée arrive, le gros du travail de préparation hivernale devrait déjà être fait, même si le passage à un abri plus poussé se produit souvent juste autour de cette gelée.
Je le répète chaque année et les gens attendent quand même trop longtemps : ne prenez pas le premier coup de froid comme le signal pour commencer à préparer vos arbres. La vraie préparation hivernale est un processus graduel étalé sur tout l'automne, qui consiste à réduire l'arrosage et l'engrais par étapes, à déterminer quels arbres ont réellement besoin d'un abri, et à vérifier l'état physique des pots et du fil pendant qu'il est encore temps de corriger ce qu'on trouve. Le passage effectif à un abri hivernal plus poussé se fait souvent autour de la première vraie gelée, ou juste après, une fois que les espèces rustiques ont eu ce froid automnal pour bien s'installer en dormance, mais le travail de fond devrait déjà être terminé à ce moment-là.
J'ai appris cette leçon à mes dépens, plus d'une fois d'ailleurs, en courant début décembre pour trouver de la place en mini-serre pour deux arbres à la limite de la rusticité, parce que j'avais remis ça à plus tard pendant un mois de novembre doux qui donnait l'impression de vouloir durer. Il n'a pas duré. Un coup de froid est arrivé plus vite que prévu, et j'ai passé une soirée à déplacer des pots dans le noir au lieu de le faire tranquillement un week-end libre d'octobre.
Rien de ce qui suit n'est compliqué. Il s'agit surtout de commencer assez tôt pour que chaque étape se fasse à un rythme tranquille, plutôt que tout d'un coup sous pression.
Réduisez l'arrosage et l'engrais graduellement, pas d'un coup
Les deux devraient diminuer en accompagnant le ralentissement réel de l'activité de l'arbre tout au long de l'automne, plutôt que d'être coupés net parce qu'une date a changé sur le calendrier. En début d'automne, tant que l'arbre montre encore un peu de croissance active, je continue à nourrir, souvent en passant à un mélange moins riche en azote, plutôt que d'arrêter net. Je réduis encore la force de l'engrais puis j'arrête une fois que la croissance visible ralentit vraiment, en guettant ce moment plutôt qu'en le devinant, et je laisse la fréquence d'arrosage suivre la vitesse de séchage réelle du substrat à mesure que les jours raccourcissent et que les températures se rafraîchissent. Couper l'un ou l'autre trop vite, surtout l'arrosage, alors que l'arbre est encore relativement actif dans un début d'automne doux, risque de le stresser juste avant le moment où il doit être au meilleur de sa forme pour entrer en dormance.
Déterminez quels arbres ont vraiment besoin d'un abri, et faites-le tôt
Tous les arbres d'une collection n'ont pas besoin d'une protection hivernale, beaucoup d'espèces rustiques supportent nos hivers régionaux dehors sans mesure particulière. Ceux qui en ont besoin sont généralement les espèces à la limite de la rusticité pour le climat local, tout ce qui est dans un pot particulièrement petit ou peu profond, ce qui offre moins d'isolation racinaire, et les arbres rempotés tard dans la saison qui ne se sont pas encore complètement réétablis, lesquels profitent souvent d'une protection supplémentaire le temps que leur système racinaire rattrape son retard. Je passe en revue toute la collection en octobre spécifiquement pour faire cette évaluation, arbre par arbre, plutôt que d'attendre qu'une alerte de gel force un passage précipité et incomplet sur les étagères.
Vérifiez les pots avant que le froid ne s'installe
D'après mon expérience, une fissure fine sur un pot qui a très bien tenu tout l'été peut céder une fois que l'eau à l'intérieur gèle et se dilate, donc l'automne est le moment où j'inspecte chaque pot à la recherche de fissures, d'éclats ou de points faibles, en particulier sur les poteries non émaillées ou anciennes qui ont déjà traversé quelques hivers. Tout ce qui paraît douteux est soit déplacé vers un endroit plus protégé pour l'hiver, soit, si c'est sérieux, l'arbre est transféré dans un pot temporaire plus robuste avant l'arrivée du froid, plutôt que de risquer un pot fendu en plein mois de janvier, quand rempoter n'est plus une option.
Vérifiez le fil avant qu'il ne morde dans l'écorce
Le fil posé au printemps ou en été a souvent traversé une saison complète de croissance d'ici l'automne, et les branches s'épaississent assez pendant ce temps pour que le fil commence à mordre dans l'écorce s'il n'est pas vérifié et desserré. Je passe en revue les arbres ligaturés en automne spécifiquement pour cela, en vérifiant chacun et en retirant ou ajustant le fil avant qu'il ne marque l'écorce, plutôt que d'attendre la saison de taille de printemps pour le remarquer.
Questions fréquentes
Quand faut-il commencer à préparer son bonsaï pour l'hiver ?
En automne, bien avant la première forte gelée, pas en réaction à celle-ci. Je commence le processus graduel de réduction de l'arrosage et de l'engrais dès que la croissance ralentit en septembre et octobre, et je fais l'évaluation des besoins en abri ainsi que les contrôles des pots et du fil pendant cette même période, pour que tout soit réglé avant l'arrivée du vrai froid.
Comment savoir si un arbre a besoin d'un abri ou peut rester dehors ?
Cela dépend de la rusticité de l'espèce pour votre climat précis, de la taille du pot, et de l'état actuel de l'arbre. Les espèces à la limite de votre zone, les arbres dans de petits pots peu profonds, et tout ce qui a été rempoté récemment sont ceux que je repère pour un abri, tandis que les arbres réellement rustiques et bien établis dans des pots raisonnables passent en général un hiver dehors sans souci chez nous.
Quel type d'abri hivernal suffit pour un arbre à la limite de la rusticité ?
Ça varie selon le degré de fragilité de l'espèce et la rigueur réelle de vos hivers, mais souvent quelque chose d'aussi simple qu'une mini-serre non chauffée, un coin contre un mur abrité, ou un regroupement de pots dans un coin protégé suffit. Le but est généralement d'atténuer le pire du froid et du vent, pas de créer un environnement intérieur chauffé.
Faut-il arrêter complètement d'arroser une fois l'hiver arrivé ?
Non, les arbres en dormance ont quand même besoin d'un peu d'eau, bien moins que pendant la croissance active, et arrêter complètement est une erreur courante. Je continue à vérifier le substrat tout l'hiver et j'arrose quand il est vraiment sec, en tenant compte du rythme bien plus lent auquel un arbre dormant consomme l'eau à cette période de l'année.
Pourquoi faut-il vérifier mon pot pour des fissures spécifiquement avant l'hiver ?
Parce que l'eau piégée dans une fissure fine se dilate en gelant, et une fissure purement esthétique en octobre peut faire éclater un pot en janvier. Vérifier en automne, pendant qu'il est encore temps de transférer un arbre dans un pot plus robuste ou vers un endroit plus protégé, évite de le découvrir de la pire façon en plein hiver.
Est-il trop tard pour vérifier le fil en fin d'automne si j'ai oublié ?
Mieux vaut tard que jamais, mais vérifiez dès que vous y pensez plutôt que d'attendre le printemps. Un fil qui mord déjà dans l'écorce fin automne ne fera qu'empirer s'il reste en place toute la saison de dormance, donc un contrôle tardif en novembre vaut toujours mieux qu'aucun contrôle avant la taille de printemps.
Toutes les espèces demandent-elles le même niveau de préparation hivernale ?
Pas du tout, la rusticité varie énormément d'une espèce à l'autre, et ce qu'un genévrier ou un pin rustique encaisse sans broncher peut réellement endommager un sujet plus fragile ou à la limite de la rusticité. J'évalue chaque arbre individuellement en automne plutôt que d'appliquer une routine hivernale unique sur une collection composée d'espèces très différentes.
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Écrivez-nous sur WhatsAppConseils généraux fondés sur plus de 20 ans de pratique. Chaque arbre, climat et année sont différents — en cas de doute, demandez-nous.