Nettoyer les feuilles mortes et les débris
La surface du sol sous un bonsaï accumule bien plus que des feuilles tombées à la fin de l'automne, et ce qui se cache dans cette litière est souvent la vraie raison pour laquelle un arbre en bonne santé arrive difficilement au printemps.
Chaque octobre, mes tables se remplissent de la même corvée que personne n'aime refaire : retirer les feuilles mortes coincées entre la base du tronc et le rebord du pot. Ce n'est pas un travail valorisant, et il est facile de le sauter quand il y a des choses plus intéressantes à faire sur un arbre. C'est pourtant l'une des rares tâches d'automne qui ne coûte presque rien et qui évite pas mal d'ennuis plus tard.
Une feuille tombée sur un sol nu n'est pas inerte. Elle retient l'humidité contre le collet du tronc, offre un abri aux insectes pour l'hiver, et si elle est tombée avec des taches fongiques, elle devient une source de réinfection prête à repartir dès que les conditions redeviennent favorables au printemps. En pleine terre, cela compte moins, il y a tellement de surface disponible pour la propagation des spores et des parasites. Dans un pot de bonsaï peu profond, tout est concentré à quelques centimètres du tronc, exactement là où on ne veut pas de ça.
Je ne traite pas non plus cela comme une corvée à faire une seule fois. Les feuilles continuent de tomber sur plusieurs semaines selon l'espèce et l'année, donc je repasse sur les tables plus d'une fois entre octobre et décembre. Ici, je trouve encore souvent des feuilles tenaces accrochées début décembre, bien après que les érables aient complètement perdu les leurs.
Pourquoi la litière de feuilles pose plus de problèmes en pot qu'en pleine terre
Dans un pot de bonsaï, la base du tronc, le nebari et la surface du sol occupent tous un espace réduit, donc tout ce qui se décompose là reste en contact permanent avec du tissu vivant. Une feuille pressée contre le collet du tronc garde cette écorce humide pendant des jours après que tout le reste ait séché, et une écorce humide maintenue contre le collet est un vrai facteur de risque de pourriture, quelque chose que je surveille de près sur tout arbre en difficulté qu'on m'apporte au printemps. Les spores fongiques issues d'une tache foliaire ou d'anthracnose tombées avec le feuillage se retrouvent aussi exactement là où la pluie de printemps les fera rejaillir directement sur la nouvelle pousse.
Ce qui se cache vraiment sous la litière
La litière de feuilles et l'écorce rugueuse près du niveau du sol abritent certains parasites qui passent l'hiver là, les araignées rouges en particulier, ainsi que les limaces et les escargots qui se blottissent dans les tas humides. Les œufs de pucerons et beaucoup de cochenilles se trouvent plus souvent sur les rameaux et l'écorce elle-même que dans la litière, mais c'est assez proche pour qu'un passage de nettoyage finisse aussi par les révéler. Sur un bonsaï, aucun de ces indésirables n'a beaucoup de chemin à faire pour atteindre une écorce fraîche ou une branche basse au printemps. J'utilise ce nettoyage autant comme une inspection que comme un rangement. Retourner les débris avec une pince ou une petite brosse me révèle souvent un problème de cochenilles ou une tache fongique débutante que j'aurais autrement manqués jusqu'à ce que ce soit bien installé.
Nettoyer une table sans abîmer la mousse ou les racines de surface
Je travaille avec une pince, une baguette en bois et une brosse douce plutôt qu'avec mes doigts, surtout autour de la mousse. Arracher d'un coup une feuille collée à un tapis de mousse la déchire avec elle, et d'après mon expérience, la mousse peut mettre longtemps à se rétablir une fois déchirée, donc je fais attention autour d'elle. D'après mon expérience toujours, les feuilles humides se détachent aussi plus proprement que les feuilles complètement sèches, qui s'émiettent et dispersent des fragments dans les interstices du sol, donc j'essaie de faire ce passage après une pluie légère ou le matin quand il y a encore de la rosée, plutôt qu'un après-midi sec et venteux.
Les brindilles, fleurs fanées et chutes de fil comptent aussi
Les feuilles récoltent toute l'attention, mais les brindilles mortes, les fleurs fanées et les petits bouts de fil qui restent d'un travail plus tôt dans la saison s'accumulent aux mêmes endroits et retiennent l'humidité de la même façon. Je passe sur toute la surface du sol, pas seulement les zones visiblement couvertes de feuilles. Si le paillage de surface lui-même est devenu glissant d'algues ou a formé une croûte, c'est aussi un bon moment pour le rafraîchir, puisque je suis déjà en train de m'en occuper.
Adapter le nettoyage au rythme de chute propre à chaque arbre
Toutes les espèces ne lâchent pas leurs feuilles au même rythme, et je n'arrache pas du feuillage encore vert juste pour prendre de l'avance sur la tâche. Je fais le tour table par table, en retirant ce qui est déjà tombé et en laissant ce qui tient encore, avant de revenir une ou deux semaines plus tard pour le tour suivant. Le temps que le dernier érable ait perdu ses feuilles, la plupart des arbres précédents n'ont plus besoin que d'un passage rapide plutôt que d'un nettoyage complet.
Questions fréquentes
Dois-je arracher les feuilles qui ne sont pas encore complètement tombées ?
Non, je les laisse en place. Une feuille encore accrochée transfère généralement encore des ressources vers l'arbre avant de se détacher d'elle-même. L'arracher plus tôt n'accélère rien d'utile et peut abîmer l'écorce au niveau du pétiole. Mieux vaut attendre qu'elle se détache naturellement ou tombe seule.
La litière de feuilles cause-t-elle vraiment des maladies, ou est-ce excessivement prudent ?
C'est un vrai risque, pas juste une question de propreté. Les spores fongiques issues de ce qui est tombé avec une tache foliaire ou un problème similaire survivent l'hiver dans la litière et réinfectent la nouvelle pousse au printemps, et des feuilles humides contre le collet du tronc favorisent la pourriture. C'est une tâche peu coûteuse en effort pour un vrai bénéfice.
Et les feuilles qui tombent sur la mousse, faut-il aussi les enlever ?
Oui, mais avec plus de précaution. Les feuilles posées sur la mousse piègent l'humidité en dessous et peuvent l'étouffer si on les laisse tout l'hiver. Je les soulève délicatement plutôt que de ratisser, car la mousse se déchire facilement quand on tire les feuilles au lieu de les soulever.
Puis-je composter les feuilles que je retire, ou dois-je les jeter ?
Si une partie du feuillage montrait des taches fongiques, du mildiou ou des cochenilles, je le jette loin de la zone de culture plutôt que de le composter, car les tas de compost domestiques n'atteignent souvent pas une température suffisante pour tuer les spores ou les œufs. Une chute de feuilles propre et saine peut sans problème aller au compost.
À quelle fréquence dois-je vraiment passer sur les tables en automne ?
Je fais un vrai passage toutes les une à deux semaines, depuis le début de la chute des feuilles jusqu'à ce que les dernières tenaces soient tombées, ce qui chez moi s'étale d'octobre à début décembre. Les mois exacts varieront selon votre climat et les espèces que vous cultivez, mais le principe, plusieurs passages plutôt qu'un seul, tient à peu près partout. Un contrôle rapide entre les deux rattrape ce que j'ai pu manquer.
Est-ce que cela concerne aussi les conifères et les autres persistants ?
Moins pour le feuillage lui-même, puisque les persistants ne perdent pas toute leur ramure d'un coup, mais les conifères perdent quand même leurs vieilles aiguilles intérieures en automne, et celles-ci s'accumulent de la même façon. Dégager la litière d'aiguilles de la surface du sol vaut aussi la peine sur les pins et les genévriers.
Le nettoyage va-t-il déranger des insectes que je voudrais justement garder ?
C'est une inquiétude légitime, mais sur un bonsaï en pot, la balance penche dans l'autre sens. Les parasites qui hivernent dans la litière de feuilles, cochenilles, araignées rouges, œufs de pucerons, sont largement plus nombreux que les insectes utiles qui pourraient s'abriter au même endroit, donc nettoyer reste un net bénéfice pour la santé de l'arbre à l'approche de l'hiver.
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Écrivez-nous sur WhatsAppConseils généraux fondés sur plus de 20 ans de pratique. Chaque arbre, climat et année sont différents — en cas de doute, demandez-nous.