Pulire foglie cadute e detriti in autunno
La superficie del terreno sotto un bonsai raccoglie più delle sole foglie cadute entro fine autunno, e quello che si nasconde in quella lettiera è di solito il motivo per cui un albero sano arriva in primavera zoppicando.
Ogni ottobre i miei banchi si riempiono dello stesso lavoro che nessuno vuole fare due volte: togliere le foglie morte tra la base del tronco e il bordo del vaso. Non è un lavoro affascinante, ed è facile saltarlo quando ci sono cose più interessanti da fare con un albero. È anche uno dei pochi compiti autunnali che costa quasi niente e previene una quantità sorprendente di guai più avanti.
Una foglia caduta su terreno scoperto non è inerte. Trattiene umidità contro il colletto del tronco, offre agli insetti un riparo per l'inverno, e se è caduta portando qualche macchia fungina diventa una fonte pronta di reinfezione appena le condizioni primaverili tornano favorevoli. Nel terreno aperto questo conta meno, c'è tanta superficie su cui le spore e i parassiti possono disperdersi. In un vaso poco profondo tutto si concentra entro pochi centimetri dal tronco, che è esattamente dove non lo vuoi.
Non lo tratto nemmeno come un lavoro da fare una volta sola. Le foglie continuano a cadere per diverse settimane a seconda della specie e dell'annata, quindi passo tra i banchi più di una volta tra ottobre e dicembre. Qui in Calabria trovo spesso ancora foglie testarde attaccate fino a inizio dicembre, molto dopo che gli aceri sono ormai spogli.
Perché la lettiera di foglie è peggio in un vaso che a terra
In un vaso di bonsai la base del tronco, il nebari e la superficie del terreno stanno tutti in uno spazio ridotto, quindi qualsiasi cosa in decomposizione lì resta in contatto costante con tessuto vivo. Una foglia premuta contro il colletto del tronco mantiene quella corteccia umida per giorni dopo che tutto il resto si è asciugato, e la corteccia umida trattenuta contro il colletto è un vero fattore di rischio per il marciume, cosa che controllo attentamente su qualsiasi albero in difficoltà che mi portano in primavera. Le spore fungine da maculatura fogliare o antracnosi cadute insieme al fogliame si trovano anche esattamente dove la pioggia di primavera le spruzzerà di nuovo sulla nuova crescita.
Cosa si nasconde davvero sotto la lettiera
La lettiera di foglie e la corteccia ruvida vicino al livello del terreno riparano alcuni parassiti svernanti, i ragnetti rossi in particolare, insieme a lumache e chiocciole che si infilano nei mucchi umidi. Le uova di afidi e molte cocciniglie si trovano più spesso sui rametti e sulla corteccia stessa piuttosto che nella lettiera, ma sono abbastanza vicine allo stesso punto che un passaggio di pulizia tende a farle emergere comunque. Su un bonsai nessuno di questi ha molta strada da fare per raggiungere corteccia fresca o un ramo basso in primavera. Uso la pulizia come un passaggio di ispezione tanto quanto di ordine. Rivoltare i detriti con pinzette o un piccolo pennello spesso mi mostra un problema di cocciniglia o una macchia fungina precoce che altrimenti avrei notato solo una volta stabilita.
Pulire un banco senza danneggiare il muschio o le radici superficiali
Lavoro con pinzette o uno stecchino di legno e un pennello morbido invece che con le dita, specialmente intorno al muschio. Tirare una foglia incollata a un tappeto di muschio strappa via il muschio insieme ad essa, e nella mia esperienza il muschio può metterci molto tempo a riprendersi una volta lacerato, quindi sono attento in quella zona. Nella mia esperienza le foglie umide si sollevano anche più pulite di quelle secchissime, che si sbriciolano e disperdono frammenti nelle fessure del terreno, quindi cerco di fare questo passaggio dopo una pioggia leggera o al mattino quando c'è ancora rugiada, piuttosto che in un pomeriggio secco e ventoso.
Anche rametti, fiori sfioriti e ritagli di filo contano
Le foglie ricevono tutta l'attenzione, ma rametti morti, gusci di fiori sfioriti e i piccoli ricci di filo rimasti dal lavoro precedente nella stagione si accumulano negli stessi punti e trattengono umidità allo stesso modo. Passo su tutta la superficie del terreno, non solo sulle parti visibilmente coperte di foglie. Se lo strato superficiale è diventato viscido di alghe o ha formato una crosta, questo è anche un momento ragionevole per rinnovarlo, dato che sei già lì a lavorare.
Adattare la pulizia a come ogni albero sta davvero perdendo le foglie
Non tutte le specie lasciano andare le foglie con lo stesso ritmo, e non strappo il fogliame verde solo per anticipare il lavoro. Vado banco per banco, pulendo quello che è già caduto e lasciando quello ancora attaccato, poi torno una o due settimane dopo per il giro successivo. Quando l'ultimo acero ha perso le foglie, la maggior parte degli alberi precedenti ha bisogno solo di un rapido passaggio invece di una pulizia completa.
Domande frequenti
Devo staccare le foglie che non sono ancora cadute del tutto?
No, le lascio attaccate. Una foglia ancora agganciata di solito sta ancora trasferendo qualche risorsa indietro alla pianta prima di lasciarsi andare da sola. Staccarla in anticipo non accelera niente di utile e può strappare la corteccia al picciolo. Aspetta che si stacchi naturalmente, o che cada da sola.
La lettiera di foglie causa davvero malattie, o è eccessiva prudenza?
È un rischio reale, non solo ordine fine a se stesso. Le spore fungine da qualsiasi cosa caduta con maculatura fogliare o problemi simili sopravvivono all'inverno nella lettiera e reinfettano la nuova crescita in primavera, e le foglie umide contro il colletto del tronco contribuiscono al marciume. È un compito a basso sforzo con un beneficio genuino.
E le foglie che finiscono sul muschio, devo pulire anche quelle?
Sì, ma con più attenzione. Le foglie posate sul muschio intrappolano umidità sotto e possono soffocare una zona se lasciate tutto l'inverno. Le sollevo delicatamente invece di rastrellare, perché il muschio si strappa facilmente quando le foglie vengono tirate invece che sollevate.
Posso compostare le foglie che rimuovo, o devo scartarle?
Se il fogliame mostrava macchie fungine, oidio o cocciniglie, lo scarto lontano dall'area di coltivazione invece di compostarlo, perché i cumuli di compost domestico spesso non raggiungono temperature abbastanza alte da uccidere spore o uova. Le foglie cadute pulite e sane vanno benissimo da compostare.
Quanto spesso dovrei davvero passare tra i banchi in autunno?
Faccio un passaggio vero e proprio ogni una o due settimane dal momento in cui le foglie iniziano a cadere fino a quando le ultime testarde si sono staccate, il che per me qui in Calabria va da ottobre a inizio dicembre. I mesi esatti cambieranno con il tuo clima e le specie che coltivi, ma lo schema, più passaggi invece di uno solo, vale praticamente ovunque. Un controllo rapido in mezzo cattura quello che mi è sfuggito.
Questo conta anche per conifere e altri sempreverdi?
Meno per il fogliame in sé, dato che i sempreverdi non perdono un'intera chioma, ma le conifere comunque perdono gli aghi interni più vecchi in autunno, e questi si accumulano allo stesso modo. Vale la pena pulire la lettiera di aghi sulla superficie del terreno anche su pini e ginepri.
Pulire disturberà gli insetti che vorrei tenere?
È una preoccupazione legittima, ma su un bonsai in vaso l'equilibrio pende dall'altra parte. I parassiti svernanti nella lettiera di foglie, cocciniglie, ragnetti, uova di afidi, superano di gran lunga qualsiasi insetto utile che si rifugia nello stesso punto, quindi pulire è un guadagno netto per la salute dell'albero andando verso l'inverno.
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